C'est quoi la flore intestinale ?

Flore intestinale: c'est quoi, au juste ?

 

Ces centaines de milliards de bactéries habitent dans nos intestins... et pourtant nous n'avons même pas été présentés. Voici quelques éléments pour mieux connaître notre flore intestinale.

Flore intestinale: des bactéries qui nous aident.

On nomme flore intestinale tous les micro-organismes (essentiellement des bactéries) qui habitent dans notre tube digestif. Il y en a des milliers de milliards! Plus d'un kilo en tout, et plus d'un millier d'espèces différentes. Souvent, l'idée semble repoussante parce que nous avons l'habitude de considérer les bactéries comme des ennemis à éliminer. Pourtant, la flore intestinale qui s'abrite dans notre corps est très importante, et même nécessaire à notre existence.


A quoi sert la flore intestinale?


Le premier rôle de la flore intestinale est purement digestif. En effet, certains éléments de nos aliments ne peuvent être digérés sans leur intervention - c'est le cas par exemple de certaines fibres. Les bactéries vont alors les consommer et les digérer, produisant au passage des nutriments dont nous avons besoin, comme certaines vitamines.

Par ailleurs, les bactéries de notre flore intestinale ont un rôle immunitaire très important puisqu'elles nous protègent de germes pathogènes (qui rendent malade). La présence de toutes les bactéries utiles rend en effet la survie des autres germes plus difficile: la nourriture est plus difficile à trouver, tout comme les endroits où s'installer. En plus, la flore intestinale modifie le pH de l'intestin qui devient du coup un endroit hostile pour les germes. C'est ce rôle qui explique que les traitements par antibiotiques, faits pour éliminer certaines bactéries et qui déséquilibrent donc la flore intestinale, favorisent la survenue de diarrhées parfois sévères. Comme les "bonnes" bactéries sont éliminées en partie, cela laisse plus de champ aux "mauvaises" qui peuvent donc nous rendre malades.

Comment encourager un bon équilibre de la flore intestinale? 

Deux éléments favorisent la flore intestinale: les prébiotiques et les probiotiques. 

Les prébiotiques:

Ces molécules qui ne sont pas digérées par nos intestins vont être consommées par la flore bactérienne. Il est donc important d'en consommer suffisamment. Vous en trouverez notamment dans les fruits ou le miel, mais vous pouvez aussi trouver des compléments alimentaires à base de prébiotiques.

Les probiotiques:

Ce sont tout simplement des bactéries ou des levures vivantes, dont les espèces sont bénéfiques, et qui vont théoriquement venir s'installer dans l'intestin une fois que nous les aurons avalés. Il est aujourd'hui possible de trouver de nombreux produits, surtout laitiers, enrichis en probiotiques. Attention cependant, il est difficile de garantir que ceux-ci survivront au passage par l'estomac... Si votre flore intestinale est déséquilibrée et que vous souffrez souvent de troubles intestinaux, consultez votre médecin au sujet de compléments alimentaires à base de probiotiques.

Marion Garteiser, journaliste santé
10/01/2011
Larousse Médical