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Les microbes
Les microbes : petit lexique de l’infiniment petit
Les microbes sont présents partout dans la nature : dans l’eau, dans l’air, la terre, dans et sur les êtres vivants. Mais impossible de les voir à l’oeil nu. Alors pour tout savoir sur les virus et autres bactéries, suivez-nous.
Les plus petits microbes sont les virus. Leur taille se mesure en millionième de millimètre (1 million de fois plus petit qu'un millimètre). Inutile d'essayer de les apercevoir avec une loupe ou un microscope habituel (appelé microscope optique), c'est impossible : ils ne sont visibles que grâce au microscope électronique. Au contraire, les bactéries et les champignons microscopiques, mille fois plus grands que les virus, sont visibles avec un simple microscope. Leur taille se mesure en millième de millimètre, c'est à dire en micromètre ou micron, mille fois plus petit qu'un millimètre. Quant aux parasites, certains sont également microscopiques.
Les bactéries
Les bactéries ont été les premiers êtres vivants sur terre, il y a plusieurs milliards d'années. Elles sont formées d'une seule cellule. Notre peau, notre bouche et nos intestins hébergent des millions de bactéries, et un seul gramme de terre en contient des milliards. Certaines bactéries sont indispensables à la vie sur terre, d'autres vivent en bonne entente avec nous et certaines déclenchent des maladies : les infections bactériennes. Le tétanos est une infection bactérienne, tout comme la tuberculose, les furoncles, la scarlatine, la coqueluche, etc. Pour lutter contre une infection bactérienne, on utilise, si nécessaire, les antibiotiques (de anti = contre et bio = vie). Schématiquement, les antibiotiques tuent les bactéries et permettent au corps de venir à bout de l'infection.
Les virus
Les virus ne sont pas vraiment des être vivants car il sont incapables d'avoir des descendants tout seuls. Pour se multiplier, ils utilisent la machinerie d'un être vivant, en la détruisant en partie. Les virus peuvent être responsables de nombreuses infections chez l'homme, chez les plantes et les animaux : la grippe, la varicelle, l'herpès, l'hépatite virale, le Sida, etc. Ils sont également responsables des verrues ou de certains cancers comme le cancer du col de l'utérus. Pour lutter contre les virus les antibiotiques sont inutiles, seuls peuvent être efficaces les antiviraux. L’une des meilleures façon de lutter contre les virus est de se faire vacciner quand le vaccin est disponible.
Les champignons microscopiques
Les champignons microscopiques sont responsables également d'infections appelées mycoses (du grec mukês = champignon). Ces infections sont surtout fréquentes sur la peau, les cheveux et les ongles. Les médicaments qui luttent contre les mycoses sont appelés antimycosiques ou antifongiques (fongus = champignon).
Comment distinguer une infection due à un virus de celle due à une bactérie ? C'est souvent difficile. Les rhumes sont dus à des virus et 9 fois sur 10 les bronchites et lesangines sont également dues à des virus. Face à une infection virale, le patient n’a pas besoin d'antibiotiques, trop souvent prescrits inutilement.
Les maladies dues aux parasites sont nombreuses : amibe, paludisme, oxyure (les vers dans les selles des enfants), etc. Ces maladies se soignent avec des médicaments appelés antiparasitaires.
Comment attrape-t-on une infection ?
Le plus souvent en entrant en contact avec une personne ou un animal porteur du microbe. La maladie est alors contagieuse, elle se transmet par contact de personne à personne. Vous pouvez aussi vous infecter en respirant dans un endroit chargé de microbes ou bien en vous baignant dans une eau polluée, en mangeant un aliment, en buvant de l'eau, etc.
Dr Emmanuel Zinski
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LES MICROBES, QU'EST-CE QUE C'EST ?
Les microbes sont en fait ce qu'on appelle des micro-organismes. Ce sont des organismes vivants microscopiques, c'est-à-dire qu'on ne peut les observer qu'à l'aide d'un microscopie.
Il y a trois grandes famille de microbes :- les levures et les champignons,
- les bactéries,
- les virus.
Et si tu ne peux pas voir ces virus, c'est parce que l'oeil humain ne peut pas distinguer les choses qui mesurent moins de 0.1mm. Tous ces micro-organismes sont donc invisibles à l'oeil nu, car ils sont 100 à 10 000 fois plus petits qu'un grain de sable !
Pourtant, si on ne voit pas les microbes, ils sont présents partout dans l'environnement : dans l'air, dans le sol et dans l'eau, mais aussi dans les aliments et sur les êtres vivants. Par exemple, ta peau est recouverte par ce qu'on appelle la flore cutanée : c'est un ensemble de micro-organismes qui peuplent ta peau et qui est présente dès ta naissance. Ces bactéries assurent la protection de ta peau. On en compte près de 50 millions sur 6.5 cm² de peau !
Quand on parle de microbes, on pense tout de suite à un micro-organisme pathogène, c'est-à-dire une bactérie ou un virus qui pourra être responsable d'une maladie. Mais tous les microbes ne sont pas dangereux. Au contraire, il en existe un très grand nombre qui sont non seulement inoffensifs mais qui sont aussi très utiles pour l'homme !LES BACTERIES, QU'EST-CE QUE C'EST ?
Ce sont des organismes vivants unicellulaires. C'est-à-dire qu'ils ne sont constitués que d'une seule cellule. Les bactéries ne mesurent que quelques micromètres de long, et peuvent avoir plusieurs formes. Elles peuvent être rondes (les coques), allongées comme des bâtonnets (les bacilles), ou encore avoir une forme de spirales.
Les bactéries sont partout : dans le sol, dans l'air, dans l'eau. Elle peuvent survivre à des conditions de vie extrêmes, et peuvent même vivre dans des déchets radioactifs ! Les humains et les animaux sont eux aussi colonisés par les bactéries : on en retrouve sur la peau et dans l'intestin.
La plupart de ces bactéries sont inoffensives. Elles vont même être utiles pour l'organisme.Les bonnes bactéries
Les bactéries et les levures sont utilisées dans les procédés de fabrication de nombreux produits alimentaires.La fermentation
La fermentation est une forme de respiration particulière des bactéries. Cette respiration va transformer les sucres présents en différentscomposés acides.
Les bactéries responsables de la fabrication du yaourt vont consommer les sucres présents dans le lait, et ils vont libérer du gaz. Ce sont ces réactions chimiques et biologiques qui vont permettre la transformation du lait en yaourt. Ainsi, la présencedes levures et des bactéries alimentaires est essentielle à la fabrication du yaourt, des fromages, du pain, du vin et du vinaigre, de la bière, ou encore d'autres produits fermentés comme la choucroute et la charcuterie.
Ces différents microbes sont sélectionnés selon leur application particulière. Par exemple, les souches de bactéries utilisées pour fabriquer le gruyère ne sont pas les mêmes que pour le camembert. Et celles de la bière sont différentes de celles du vin.Les probiotiques
Lorsque tu manges des aliments fabriqués par ces microbes, tu les avales aussi ! Ceux-ci deviennent très utiles pour ton corps : certains sont capables de te défendre contre des microbes très agressifs, d'autres participent à la fabrication de vitamines et t'évitent des allergies.
Certaines bactéries sont présentes en grande quantité dans le tube digestif des mammifères, et donc de l'homme, pour constituer la flore intestinale. Ces levures et ces bactéries qui vivent dans le corps humain vont aider à la digestion.
Certaines de ces bonnes bactéries produisent des vitamines et de petites molécules bonnes pour ta santé. Ces gentils microbes sont appelésprobiotiques et ont bien d'autres avantages.
Les bonnes bactéries de l'intestin sont par exemple capables de tuer ou d'empêcher le développement de certains méchants microbes responsables de maladies. Elles permettent donc d'éviter d'avoir de la fièvre et de lutter contre certaines maladies. Elles peuvent aussi stimuler le système immunitaire, un peu comme si elles permettaient aux "cellules soldats" chargées de lutter contre les mauvais microbes de s'entraîner.Les mauvaises bactéries
Qui sont-elles ?
Mais il existe aussi de mauvaises bactéries. On dit qu'elles sont pathogènes, c'est-à-dire qu'elles sont responsables de maladies. Elles vont causer des infections dans l'organisme. La capacité d'une bactérie à déclencher une maladie dépend de savirulence : ce mot définit la violence de l'infectionque la bactérie aura provoquée.
Cette virulence dépend de beaucoup de choses. L'évolution de la maladie peut être différente d'une personne à une autre, même si elles sont infectées par la même bactérie. Il faut prendre en compte lenombre de bactéries pathogènes présentes chez la personne. Les malades n'auront pas non plus la même qualité de défenses immunitaires, ni la même résistance.
Pour déclencher la maladie, les bactéries infectieuses doivent d'abord rentrer dans le corps. Elles vont ensuite s'accrocher à un tissu cellulaire, et vont se multiplier pour envahir les tissus qui les entourent. Certaines bactéries vont produire des toxines, qui sont des substances toxiques pour les cellules du corps humain.Comment s'en protéger ?
Mais pas de paniques ! Il y a de nombreux barrages de sécurité qui vont empêcher ces mauvaises bactéries d'envahir ton corps. D'abord, une bonne hygiène de vie et une alimentation saine peuvent suffire à neutraliser certaines bactéries. Ensuite, la peau, les muqueuses et la flore intestinale sont de véritables barrières de protection qui vont empêcher les bactéries de rentrer dans le corps.
Lorsqu'une bactérie a réussi à passer ces barrières, elle va avoir affaire avec les défenses de tonsystème immunitaire. Elle va d'abord rencontrer des cellules qu'on appelle les macrophages, et qui ont pour rôle de manger les mauvais microbes. Ensuite, les anticorps prendront le relais pour tuer les bactéries.
Il arrive que toutes tes défenses ne suffisent pas pour arrêter l'infection. Dans ce cas, le médecin peut te prescrire des antibiotiques, qui vont aider à la destruction de ces mauvaises bactéries.Le cycle infectieux des bactéries pathogènes
• Les bactéries pénètrent dans notre corps par les plaies, la nourriture et l'air que nous respirons.
• Elles se localisent ensuite autour de cellules spécifiques pour s'abriter et se protéger des mécanismes de défense du corps humain. Certaines bactéries se cachent même à l'intérieur de nos cellules.
• Des bactéries comme l'agent du Choléra ou encore de la Coqueluche, sécrètent des toxines qui affectent la santé de l'individu.
• Pour leur croissance, les bactéries utilisent des éléments nutritifs, tels que le fer, les sucres qui sont présents dans notre corps et qui permettent la multiplication bactérienne.
-----------------------------------------------LES VIRUS
Eux aussi, ce sont des micro-organismes. Mais ils sont très différents des bactéries.Qu'est-ce que c'est ?
Un virus est un microbe qui ne peut pas se multiplier tout seul : il a besoin de rentrer dans une cellule vivante pour pouvoir se multiplier. Quand un virus entre dans les cellules d'une de tes muqueuses, il la transforme en véritable photocopieur ! Il va forcer la cellule à fabriquer des centaines de copies du virus. La cellule meurt et ces virus vont envahir les cellules voisines qu'ils transforment à leur tour en photocopieurs. Et en quelques jours, tu es envahi par des millions de virus.
Là aussi, l'invasion du corps par un virus va déclencher l'alarme de ton système immunitaire. Les macrophages et les lymphocytes vont donc s'attaquer au virus pour le détruire. C'est pendant cette période où tu vas te sentir le plus malade (fièvre, maux de tête...).
Mais comme le virus utilise tes propres cellules pour attaquer, il est très difficile de l'éliminer du corps sans tuer tes cellules. C'est pour cela qu'il n'existe pas de médicament permettant de traiter les maladies virales (celles déclenchées par un virus). Si tu as la grippe, on va te donner de l'aspirine : elle ne va pas s'attaquer au virus, mais elle va aider à faire baisser ta fièvre. Seul ton système immunitaire peut venir à bout d'un virus. Quant aux antibiotiques, ils sont sans aucun effet sur les virus : ils sont là pour détruire le métabolisme des bactéries.D'où viennent-ils ?
Où les attrape-t-on, ces virus ? Tout simplement par contagion. Quand tu attrapes un rhume, ou la grippe, tu l'as forcément attrapé en croisant quelqu'un déjà malade. Un parent, un ami, ou même un inconnu croisé dans le métro ou dans la rue.
Si cette personne tousse ou éternue près de toi, elle projette dans l'air des virus qui peuvent se retrouver dans ton nez.
Autre scénario : cette personne se frotte le bout du nez et touche un objet. Puis tu touches le même objet, avant de te gratter le nez ! C'est comme ça que l'invasion des virus va commencer.Des virus et des vaccins...
On a vu qu'aucun médicament ne pouvait vraiment guérir une maladie virale, provoquée par un virus. Il y a pourtant un moyen de se protéger de certains virus : la vaccination.
Pour te vacciner, on t'injecte par une piqûre des virus qui ont été rendus inoffensifs. Lorsqu'ils pénètrent dans ton corps, ils ne pourront pas déclencher une maladie, mais ils seront repérés par des cellules sentinellesqui surveillent en permanence pour détecter leur présence.
Ces cellules vont se battre contre les microbes qu'on t'a injectés, et vont apprendre à les identifier. Comme ça, à chaque fois que le microbe correspondant à celui qu'on t'a infecté va rentrer dans ton corps, les cellules sentinelles sauront comment le combattre efficacement.
Du coup, quand on te vaccine contre un maladie particulière, comme la grippe, on va t'injecter ses antigènes pour permettre à tonsystème immunitaire de les reconnaître. Il sera beaucoup plus efficace quand il rencontrera ce virus, et il pourra le combattre plus facilement.---------------------------------------------------
Si tu as bien suivi, tu dois être en mesure de répondre à ces quelques questions. 1. A quoi sert le système immunitaire ? 2. Que fait un virus lorsqu'il s'installe dans une cellule ? 3. Qu'est-ce qu'un microbe ? 4. Est-ce que tous les microbes peuvent donner des maladies ? 5. Est-ce que la fermentation produit toujours de l'alcool ?