Pourquoi le mois de février n’a-t-il que 28 jours ?

Une année fait 365 jours, il était donc possible en faisant des mois de 30 et de 31 jours de retomber sur nos pattes… et bien non, c’est le mois de février qui se sacrifie et ne présente que 28 jours 3 années sur 4.

Cela n’est finalement du qu’à une question de jalousie!

Notre calendrier est grégorien, il est issu du calendrier julien dont le mois de février était le dernier et comportait 30 jours. L’empereur Auguste, qui a donné son nom au mois d’août, voulait que son mois soit aussi long que celui de Jules César, le mois de juillet, qui comportait 31 jours. Auguste a donc décidé de prendre un jour au dernier mois du calendrier julien et de la rajouter au mois d’août : février – 29 jours, août – 31 jours. Le calendrier grégorien a juste changé l’ordre des mois et février est devenu le deuxième mois de l’année.

A cette époque le calendrier julien comportait donc systématiquement 366 jours. Pour rectifier le tir et respecter la durée de la révolution de la Terre autour du  Soleil (365,24 j.), un jour supplémentaire a donc été enlevé à février, déjà écourté, 3 années sur 4.

Pour aller plus loin

Pourquoi février n’a-t-il que 28 ou 29 jours ? Les raisons sont astronomiques et historiques et concerne la répartition des 365 jours de l'année en 12 mois. Pour comprendre un retour en arrière est nécessaire.

Jusqu'en 45 avant J-C, de mars à décembre, dix mois seulement étaient comptabilisés dans le calendrier romain et les journées étaient divisées selon le cycle de la lune.

Arrive l'apparition des mois de janvier et de février dans le calendrier julien de Jules César réalisé par l'astronome Sosigène d'Alecandrie.

Les années passent désormais de 304 jours à 365 avec douze mois annuels en fonction du cycle du soleil.

Le Sénat de Rome décide alors de nommer juillet en l'honneur de la réforme calendaire de César et de lui attribuer une journée extraite de février. 

Un journal tous les quatre ans !

Plus tard, son successeur Auguste réforme à nouveau le calendrier. Le mois d'août lui est accordé avec un jour subtilisé encore de février, pour mettre les empereurs sur un pieds d'égalité.

C'est une question de secondes qui a chamboulé tout le mois de février. Durant la Renaissance, les astronomes remarquent un décalage entre le cycle du soleil et le calendrier. Une fois tous les quatre ans, l'année compte 366 jours.

Le Pape Grégoire XIII lance la réforme des années bissextiles, c'est le fameux 29 du mois de février. Une journée particulière qui a inspiré entre autres la presse française.

Depuis 1980, un période humoristique français La Bougie du Sapeur s'amuse à publier un journal tous les 29 du mois de février, soit tous les quatre ans. Ils en sont à 9 numéros. Il ne reste plus qu'à être patient, 2016, c'est dans un an.