Les lettres soudées œ et æ

Les lettres soudées œ et æ sont considérées comme un seul caractère. Elles représentent un seul son, par exemple « é » (vitæ) ou « è » (œstrogène).

On les désigne par une variété de noms, tels que : ligature, lettres soudées, lettres doubles, lettres liées, voyelles liées, oe liés, o-e liés, oe collés, o-e collés, e dans l'o, ligature œ ou caractère oe ligaturé (ainsi que ae liés, a-e liés, etc.).

Voici quelques pistes pour savoir quand les utiliser et comment les produire à l'aide de votre logiciel de traitement de texte, les prononcer et les classer dans l'ordre alphabétique.

Ligature ou lettres séparées

Les lettres o et e sont soudées quand elles représentent un seul son : cœur, sœur, mœurs. Dans les mots d'origine allemande, la ligature est facultative : fœhn, foehn (ou föhn).

Les lettres o et e doivent rester séparées quand elles forment deux sons distincts. C'est le cas des mots suivants :

• moelle, moelleux, moellonnage, groenlandais;
• les mots dont le e du oe comporte un accent ou un tréma : goéland, coéquipier, poêle, poème, Noël;
• les mots formés à partir d'un préfixe qui se termine par o : neuroendocrinologie, gastroentérite, coexistence, coefficient, coercition.

Les lettres a et e sont généralement soudées quand elles représentent un seul son. Cette ligature n'est toutefois pas obligatoire : curriculum vitæ ou vitae.

Elles doivent rester séparées lorsqu'elles forment deux sons distincts : paella, aérien.

Majuscules Œ et Æ

Si la ligature commence la phrase ou un nom propre, on doit utiliser les caractères Œ ouÆ, car toute la ligature doit être en majuscules :

• complexe d'Œdipe
• Œil pour œil, dent pour dent
• Les Ægates sont des îles proches de la Sicile.

Variantes orthographiques

Certains mots s'écrivant avec des voyelles liées peuvent aussi s'écrire différemment : avec deux voyelles séparées, une voyelle sans accent ou une voyelle accentuée.

• œstrogène, estrogène
• et cætera, et caetera, et cetera
• fœhn, foehn, föhn

Le c cédille (ç)

Les lettres soudées ne sont jamais précédées d'un c cédille (ç). Ainsi, et cætera s'écrit sans cédille bien qu'il se prononce « et-sé-té-ra ».

Traitement de texte et codes ASCII

Les lettres soudées œ et æ ne figurent pas sur les claviers d'ordinateur. Certains logiciels les insèrent automatiquement quand on tape les deux lettres l'une après l'autre. Sinon, on peut utiliser les menus d'un traitement de texte ou les codes ASCII.

Word et WordPerfect

Dans Word ou WordPerfect, on peut trouver les lettres soudées en allant dans le menu Insertion et en choisissant Caractères spéciaux et/ou Symboles. Cela peut varier selon la version de traitement de texte utilisée.

Codes ASCII

Prononciation

La ligature œ ne se prononce pas toujours de la même façon. Voici quelques exemples :

• eu comme dans peur : œuvre, œil, cœur, chœur, bœuf, œillère, sœur, œuf, œillet, œuvre, mœurs
• eu comme dans deux : bœufs, œufs, nœud, rœsti, vœu, rœntgen
• é comme dans épée : fœtus
• è comme dans lait : œstrogène
• é ou eu (certains ouvrages considèrent que seule la prononciation é est correcte) : œcuménique, œdème, eonologie, œsophage, Œdipe

La ligature æ peut aussi se prononcer de différentes façons :

• é comme dans pré : et cætera, curriculum vitæ, cæcum, ad vitam æternam, ex æquo
• è comme dans chèvre : æschne

Ordre alphabétique

Les mots comprenant les lettres soudées æ et œ sont classés selon l'ordre alphabétique régulier, comme si les deux lettres étaient séparées :

• aérotrain, æschne, æthuse, aétite, affabilité