Vitamine D

Autres noms : calciférol, calcifédiol, cholécalciférol, ergocalciférol, dihydroxycholécalciférol, vitamine soleil, vitamine antirachitique.

Indications

Pour plus de détails, voir Recherches sur la vitamine D

Posologie de la vitamine D

Prévention de l'ostéoporose

Recommandations d’Ostéoporose Canada

• Pour les personnes de moins de 50 ans en bonne santé :
  un supplément de 400 UI à 1 000 UI (10 à 25 µg) de vitamine D par jour et un apport alimentaire en calcium de 1 200 mg, à compléter par un supplément, au besoin.
• Pour les personnes de 50 ans et plus : 
  un supplément de 800 UI à 2 000 UI (20 à 50 µg) de vitamine D par jour et un apportalimentaire en calcium de 1 200 mg, à compléter par un supplément, au besoin.

Traitement de l’ostéoporose (pour les personnes atteintes)

Recommandations d’Ostéoporose Canada

• de 800 UI à 2 000 UI (20 à 50 µg) de vitamine D par jour sous forme de supplément (le dosage optimal est déterminé par le médecin traitant) et un apport alimentaire encalcium de 1 200 mg, à compléter par un supplément, au besoin.

Prévention du cancer

• La Société canadienne du cancer recommande un supplément de 1 000 UI (25 µg) par jour de vitamine D en automne et en hiver. Les adultes qui ont des risques plus élevés de carences en vitamine D devraient en faire autant durant toute l’année : les personnes âgées, celles qui ont une pigmentation cutanée foncée, qui vont peu à l’extérieur ou qui portent des vêtements recouvrant la majeure partie de leur corps.

Apport nutritionnel recommandé (ANR) en vitamine D

Source : Institute of Medicine, Food and Nutrition Board. Dietary Reference Intakes for Calcium and Vitamin D, 2010. Ces données sont le résultat d'un consensus entre les autorités canadiennes et américaines.
*unité internationale
**1 microgramme = 1 millionième de gramme
***En l'absence de données scientifiques suffisantes, l’IOM a fixé, non pas un apport nutritionnel recommandé (ANR), mais un apport suffisant (AS). L'apport suffisant en vitamine D repose sur les apports moyens observés chez les bébés nord-américains en bonne santé.

Dosage hebdomadaire ou mensuel. Pour assurer un apport adéquat, il n’est pas nécessaire de prendre tous les jours un comprimé de vitamine D. Il est parfaitement possible, pourvu que l’on choisisse un supplément liquide, de prendre une dose hebdomadaire, voire mensuelle. C’est d’ailleurs une pratique médicale de plus en plus en plus répandue, notamment auprès des personnes âgées qui prennent déjà un certain nombre de médicaments sur une base quotidienne.

Selon le D^r Reinhold Vieth, de l’Hôpital Mount Sinai de Toronto, il convient cependant d’employer de la vitamine D3 sous forme liquide parce qu’il n’est pas certain que des comprimés ou des capsules pris en grande quantité se dissolvent convenablement. Ce qui entraînerait un dosage insuffisant, une partie de la vitamine étant éliminée dans les selles avant d’avoir été métabolisée³. La vitamine D3 sous forme liquide est offerte en vente libre dans les pharmacies et dans les magasins de produits naturels.

Le D^r Vieth précise que « plusieurs de ces produits, dûment homologués par Santé Canada, sont actuellement accessibles. On en trouve qui renferment jusqu’à 1 000 UI par goutte. En les mélangeant en quantité requise à ses aliments, il est facile de prendre une dose hebdomadaire(7 gouttes ou 7 000 UI) ou mensuelle (30 gouttes ou 30 000 UI) ». Il importe également, selon le D^r Vieth, de choisir un supplément qui renferme uniquement de la vitamine D, pas un mélange devitamine D et de calcium ou un supplément multivitaminique, par exemple³.

Les études publiées à ce jour font foi de l’efficacité et de l’innocuité d’une telle pratique^4-8. Dans certains essais, on a même donné des doses annuelles de vitamine D sans que cela ait entraîné d’effets indésirables, mais il semble qu’il soit plus efficace de s’en tenir à un dosage bimestriel (tous les 2 mois) ou moindre (mensuel ou hebdomadaire) afin d’assurer un apport constant⁷.

Description de la vitamine D

On a aussi appelé la vitamine D « vitamine antirachitique » parce que le rachitisme, un trouble de la croissance, est causé par une carence en vitamine D. En Amérique du Nord, ainsi que dans plusieurs pays industrialisés, on ajoute systématiquement de faibles quantités de vitamine D aulait et à la margarine dans le but de prévenir cette maladie.

La vitamine D comprend en fait un ensemble de substances liposolubles qu’on nomme parfois provitamines D. Ces provitamines comprennent notamment l’ergocalciférol (D2 – forme végétale) et le cholécalciférol (D3 – forme animale). L’organisme les transforme en partie en calcitriol (sous forme hormonale), le composé qui engendre la majorité des effets bénéfiques. Le calcitriol contrôle aussi de nombreux gènes qui régulent, par exemple, la prolifération et la différenciation cellulaires et la sécrétion d’insuline⁹. Il est donc de plus en plus évident que la vitamine D joue un rôle qui va bien au-delà de la santé des os et des dents (voir la section Recherches).

L’organisme peut synthétiser directement la vitamine D par la peau, ce qui explique pourquoi on ne peut la considérer strictement ou purement comme une vitamine. Sous l’effet des rayons ultraviolets du soleil (d’où le nom de « vitamine soleil »), notre corps produit le cholécalciférol (vitamine D3) qui après un passage au foie puis au rein prend sa forme active (calcitriol).

La vitamine D représente un cas à part parmi les nutriments et les médicaments. En effet, elle peut s’accumuler dans les graisses et le foie où elle est mise en réserve. En fonction des besoins de l’organisme, elle peut être métabolisée et remise en circulation.

Sources alimentaires de vitamine D

*1 µg = 1 microgramme = 40 UI

Carence en vitamine D

• Les autorités médicales du Canada et des États-Unis ont fixé le taux sanguin devitamine D adéquat pour une bonne santé osseuse à 50 nanomoles par litre (nmol/l). Selon des données colligées par Santé Canada, 90 % des Canadiens de 6 ans à 79 ans atteignent ce taux et seulement 4 % sont en carence¹³. 
   
  Ces données sont toutefois fortement contestées par de nombreux experts (voir la section Recherches). La plus récente étude canadienne a même établi que 25 % de la population a un taux sanguin de vitamine D inférieur à 50 nmol/l en hiver¹⁹. Chez les personnes ne prenant pas de supplément de vitamine D, 37 % présentent un taux hivernal inférieur à 50 nmol/l. Cette proportion double chez les Canadiens qui ont la peau foncée. Cette étude a porté sur 5 306 personnes de 6 ans à 79 ans vivant un peu partout au Canada. Plusieurs enquêtes ont été effectuées au Québec, au Canada et en Europe. Les résultats ont clairement établi qu’une proportion importante de la population vivant sous des latitudes nordiques est carencée en vitamine D, lorsque le taux sanguin minimal est fixé à 75 nmol/l^14-18.
• Une trop faible exposition au soleil peut causer une carence en vitamine D. C’est souvent le cas l’hiver, sous certaines latitudes, ou pour les personnes qui n’exposent pas régulièrement leur peau au soleil pour une raison ou une autre (grands malades, invalides, personnes âgées, etc.).
• Le fait de suivre trop scrupuleusement les conseils relatifs au cancer de la peau en évitant complètement le soleil ou en utilisant systématiquement de la crème solaire contribue à une carence en vitamine D dans la population.
• Les végétaliens, qui ne consomment ni viande, ni poisson, ni oeufs, ni produits laitiers, sont à risque de carence, car leur alimentation fournit peu de vitamine D.
• Certains troubles d’absorption intestinale, de même que certaines maladies, comme la mucoviscidose (fibrose kystique) ou la maladie coeliaque, peuvent entraîner un déficit envitamine D.
• Il semble que la capacité de l’organisme à absorber ou à synthétiser la vitamine D diminue avec l’âge.
• Les pédiatres recommandent souvent la supplémentation pour les nourrissons alimentés exclusivement au sein puisque le lait maternel renferme très peu de vitamine D.
• Chez les enfants, la carence en vitamine D entraîne le rachitisme. Celui-ci se caractérise par des retards du développement moteur et de la croissance, le défaut desfontanelles à se fermer et à se souder, une mauvaise constitution osseuse et des troubles du sommeil. Cette maladie correspond à l’ostéomalacie chez l’adulte. Elle se manifeste alors par une déminéralisation osseuse, de la diarrhée, de la nervosité et des sensations de brûlure dans la bouche et la gorge.
• Selon les récentes recommandations de l’Endocrine Society, les personnes souffrant d’obésité ont des besoins accrus en vitamine D, car la graisse corporelle séquestre une partie de la vitamine D, l’empêchant ainsi de circuler dans le sang. Un apport de 6 000 à 10 000 UI par jour est recommandé pour les adultes obèses⁹⁵.

Historique de la vitamine D

En 1922, le D^r McCollum isolait le calciférol qu’on nomma plus tard vitamine D. Mais ce ne fut qu’en 1924 que des chercheurs de deux universités américaines découvraient simultanément que la lumière du soleil était une source de vitamine D. Aujourd’hui, on attribue l’épidémie de rachitisme de Londres au smog dense qui recouvrait la ville à cette époque, privant ses habitants des rayons ultraviolets du soleil.

La première synthèse de la vitamine D a été réalisée à Harvard, en 1952, par R.B. Woodward, un scientifique qui reçut un prix Nobel en 1965.

Recherches sur la vitamine D

 Prévention et traitement de l’ostéoporose. De nombreuses recherches attestent de l'efficacité de l’association vitamine D/calcium pour prévenir l'ostéoporose et ralentir sa progression chez les personnes de plus de 50 ans, notamment les femmes postménopausées^32-34. Cela se manifeste par une légère augmentation de la densité minérale de l’os, souvent accompagnée d’une diminution du risque de fracture. Selon plusieurs auteurs, les études ont clairement démontré que, pour être efficace, la supplémentation vitamine D devait être accompagnée d’un supplément de calcium^33,35,36 et être continue³⁷. Selon d’autres chercheurs, la vitamine D (à raison de 700 UI et plus par jour) seule a fait ses preuves pour prévenir lesfractures^38,39 et les chutes⁴⁰, indépendamment de la prise de calcium. Notez qu’Ostéoporose Canada recommande de puiser le calcium de préférence dans les aliments et de compléter au besoin par un supplément⁴¹.

Des essais in vitro et sur des animaux ont montré que la vitamine D, plus particulièrement la forme hormonale active (calcitriol) a des effets préventifs contre le cancer et retarde laprogression des tumeurs cancéreuses^9,42.

D’autre part, un bon nombre d’études indiquent qu’habiter à une latitude élevée, donc moins ensoleillée (40^e parallèle et plus), est associé à un risque accru de plusieurs cancers. De plus, des études cas témoins se sont penchées sur l’association entre le taux sanguin de vitamine D et le risque de cancer⁴³. Un essai clinique réalisé auprès de 1 180 femmes ménopausées a donné des résultats intéressants : par rapport à un placebo, la prise de 1 100 UI de vitamine D par jour durant 4 ans a nettement réduit le risque global de cancers chez les participantes⁴⁴.

Voici les 2 cancers sur lesquels les épidémiologistes se sont le plus souvent penchés :

 Cancer colorectal. C’est dans le cas du cancer colorectal que le lien est le plus solide : un faible taux sanguin de vitamine D est clairement associé à un risque de cancer plus élevé, selon plusieurs méta-analyses^45-49. Même des organismes très conservateurs comme le National Cancer Institute des États-Unis et le Centre international de Recherche sur le Cancer (CIRC) de l’Organisation mondiale de la Santé reconnaissent que ce lien est bien documenté^50,51.

Un essai de très grande envergure (Women Health Initiative – WHI, 36 282 femmes) n’a cependant pas été concluant : les participantes ont pris 1 000 mg de calcium et 400 UI de vitamine D et ont été suivies durant 7 ans. Après cette période, un nombre similaire de femmes avait souffert d’un cancer colorectal⁵². Toutefois, une faible adhésion au traitement et un dosage insuffisant ont été mis en cause pour expliquer ces résultats non concluants.

 Cancer du sein. Un lien a été établi par certains chercheurs entre un risque moindre decancer du sein et un apport élevé de vitamine D⁵⁵, notamment lorsqu’il est supérieur à 400 UI par jour⁵³. Des méta-analyses d’études épidémiologiques arrivent toutefois à la conclusion que le lien entre un faible taux de vitamine D et un risque accru de cancer du sein n’est pas clairement établi^47,50,53,54. De plus, comme dans le cas du cancer colorectal, l’étude WHI n’a pas été concluante au chapitre de l’effet préventif de la vitamine D contre le cancer du sein⁵⁶.

Autres cancers. En ce qui concerne l’effet protecteur de la vitamine D contre d’autres cancers moins fréquents que ceux mentionnés plus haut (endomètre, oesophage, rein, ovaire, etc.), les données sont soit insuffisantes pour mener des méta-analyses⁵⁰ soit non concluantes⁵⁸. Dans le cas particulier du cancer de la prostate, les méta-analyses d’études épidémiologiques n’ont pas établi de lien clair entre un faible taux de vitamine D et un accroissement du risque^47,50,57.

 Prévention du diabète de type 1. Plusieurs études cas témoins ont montré qu’une supplémentation en vitamine D durant la grossesse et la petite enfance est associée à un risque moindre de cette maladie^65,66. Et un essai clinique récent indique qu’une supplémentation en vitamine D (4 000 UI par jour) a eu un effet bénéfique sur le contrôle de la glycémie chez des personnes atteintes de diabète de type 1⁶⁷.

 Prévention du diabète de type 2. On pense que la vitamine D joue un rôle important dans cette maladie, car elle influence la sécrétion d’insuline et la résistance à l’insuline, ainsi que l’inflammation⁸². Les données épidémiologiques sont nombreuses, mais pas toujours concluantes en ce qui concerne un lien entre un faible taux sanguin de vitamine D et une incidence accrue de diabète de type 2. On dispose de données cliniques, mais elles ne permettent pas de conclure. En effet, selon une synthèse systématique publiée en 2010, elles proviennent d’essais comptant peu de sujets ou d’essais dont le premier objectif était de vérifier l’effet de la vitamine D sur la santé osseuse⁶⁵.

 Prévention de certaines maladies auto-immunes. La forme active de la vitamine Dpossède une action immunomodulatrice. Elle pourrait donc jouer un rôle important dans les cas de maladies auto-immunes, comme la sclérose en plaques^59,60, l’arthrite rhumatoïde et les maladies inflammatoires de l’intestin^61-64. Ce rôle est confirmé par des données épidémiologiques.

 Prévention des troubles cardiovasculaires. La vitamine D joue plusieurs rôles importants au chapitre de la santé cardiovasculaire : réduction de l’inflammation, de la calcification des vaisseaux, et de la tension artérielle⁶⁸, par exemple. Plusieurs synthèses des données épidémiologiques concluent qu’il existe un lien entre un faible taux de vitamine D dans le sang et un risque accru de maladies cardiovasculaires. Les auteurs ne sont pas d’accord sur la solidité de ce lien, certains le jugeant robuste^68-71 d’autres, plus faible^72-74.

Au cours d’un essai avec placebo, la prise quotidienne de 2 000 UI de vitamine D durant 16 semaines a réduit le durcissement artériel (facteur de risque pour l’hypertension, notamment) chez des adolescents de race noire⁷⁵. Un point qui a été confirmé par une étude d’observation présentée en avril 2011 au congrès annuel de l’American College of Cardiology⁹⁶. Les auteurs de cette étude, menée auprès de 554 sujets, ont constaté qu’un faible apport en vitamine D était systématiquement associé à des symptômes de dysfonctionnement vasculaire. Plus précisément, les artères perdaient leur capacité à se dilater convenablement lorsque le taux sanguin de vitamine D baissait sous la valeur de 75 nmol/l. Voir notre nouvelle Un apport insuffisant en vitamine D serait lié à un durcissement des artères, pour en savoir plus.

Un lien entre la vitamine D et le syndrome métabolique attire également l’attention des chercheurs^74,76,77.

 Stimulation de l’immunité. Au cours de plusieurs essais cliniques avec placebo récemment publiés (2010 et 2011), une supplémentation en vitamine D a :

• réduit l’incidence de la grippe saisonnière chez des enfants de 6 ans à 15 ans (1 200 UI par jour durant 4 mois)⁷⁸;
• réduit légèrement l’incidence des infections respiratoires chez de jeunes hommes (400 UI par jour durant 6 mois)⁷⁹;
• augmenté la réponse immunitaire de sujets qui se sont fait vacciner contre le tétanos (2 000 UI par jour durant les 10 semaines précédant la vaccination)⁸⁰;
• réduit le nombre de rechutes de pneumonie chez des enfants de 1 mois à 36 mois (une dose unique massive de 100 000 UI)⁸¹.

Déclin cognitif. Depuis quelques années, des études épidémiologiques réalisées dans divers pays ont établi un lien entre un faible taux sanguin de vitamine D et un risque plus élevé de déclin cognitif chez les personnes âgées^83-86. Un lien avec la maladie d’Alzheimer commence à émerger aussi^83,87.

Asthme. Depuis quelques années, les chercheurs ont établi des liens entre un faible taux de vitamine D et l’asthme chez les enfants^88,89. Un faible taux de cette vitamine a aussi été associé à des hospitalisations plus fréquentes chez des enfants asthmatiques suivis durant 4 ans⁹⁰.

L’avis de notre expert

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Précautions

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• En cas de calcifications rénales et de sarcoïdose, consultez un médecin avant de prendre de la vitamine D.
• Le traitement de certains troubles pour lesquels la vitamine D est indiquée exige un diagnostic et un suivi médical : rachitisme, ostéomalacie, hypocalcémie (carence en calcium sanguin), tétanie, hyperparathyroïdie, maintien de la masse osseuse chez les patients atteints d'un cancer de la prostate. C’est aussi le cas de certains traitements oraux et topiques du psoriasis à l’aide d’une forme modifiée de vitamine D (calcipotriol).

Apport maximal tolérable en vitamine D

L’apport maximal tolérable (AMT) en vitamine D est la quantité quotidienne la plus élevée (alimentation et suppléments confondus) qu'on peut prendre de façon prolongée, sans risque probable de souffrir d'effets indésirables. Plusieurs chercheurs considèrent que cet apport maximal tolérable est beaucoup trop conservateur et basé sur une mauvaise interprétation des données disponibles^22,91,92. Certains, en se basant sur des essais cliniques, suggèrent plutôt un AMT de 10 000 UI⁹³.

Source : Institute of Medicine, Food and Nutrition Board. Dietary Reference Intakes for Calcium and Vitamin D, 2010. Ces données sont le résultat d'un consensus entre les autorités canadiennes et américaines.
*unité internationale/microgramme. 1 microgramme = 1 millionième de gramme

• Hypercalcémie (taux trop élevé de calcium dans le sang).

• La vitamine D étant liposoluble, elle peut s’accumuler dans l’organisme et causer divers troubles en cas de supplémentation vraiment excessive : maux de tête, nausées, vomissements, perte de poids, fatigue intense. Ces symptômes se résorbent lorsqu’on cesse la supplémentation.

Interactions

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• Les antiépileptiques (phénytoine, Dilantin, etc.) et les anticonvulsivants, de même que les glucocorticostéroïdes (Prednisone, etc.) et les médicaments contre le sida peuvent, à long terme, entraîner une carence en vitamine D. Comme ce type de médicament est souvent prescrit à long terme, une supplémentation est essentielle, selon l’Endocrine Society. Les personnes prenant ces médicaments devraient prendre de 3 000 à 6 000 UI de vitamine D par jour⁹⁵.

Sur les tablettes

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Les suppléments du commerce

• Les fabricants proposent de plus en plus des capsules ou des comprimés renfermant chacun 1 000 UI (25 µg) de cholécalciférol (vitamine D3). On trouve également des suppléments sous forme liquide, chaque goutte procurant aussi en général 1 000 UI de cholécalciférol (25 µg). Il existe toutefois des suppléments dont le dosage est moindre : bien vérifier la teneur avant d’acheter.
• Les suppléments de multivitamines et de minéraux renferment souvent de la vitamine D, mais généralement en quantité moins importante que les suppléments renfermant uniquement de la vitamine D.
• Pour les dosages hebdomadaires ou mensuels de la vitamine D, on doit choisir un supplément liquide qui ne renferme que cette vitamine.
• L’huile de foie de morue est parfois vendue comme source de vitamine D. Cependant, sa teneur en vitamine D peut varier considérablement d’un produit à l’autre. De plus, l’huile de foie de morue renferme également d’importantes quantités de vitamine A. Prendre de l’huile de foie de morue pour combler ses besoins en vitamine D pourrait conduire à un surdosage potentiellement toxique de vitamine A⁹⁴.