Ostéoporose

L’ostéoporose : qu’est-ce que c’est?

Précisons qu’il ne s’agit pas d’une maladie, mais d’un processus naturel lié le plus souvent auvieillissement.

La plupart du temps, l’ostéoporose apparaît chez les personnes âgées de 65 ans et plus, mais elle peut survenir plus tôt.

On estime qu’au Canada, 1 femme sur 4 et 1 homme sur 8 en seront atteints au cours de leur vie. De l’âge de 50 ans à la fin de leur vie, 4 femmes caucasiennes sur 10 subiront une fractureen raison de l'ostéoporose.

Les os de la hanche, des poignets et de la colonne vertébrale sont ceux qui subissent le plus souvent une fracture attribuable à l’ostéoporose.

Selon les nouvelles directives émises en 2010 par Ostéoporose Canada, les médecins doivent avant tout viser à prévenir les fractures plutôt qu’à traiter l’ostéoporose à tout prix. Cette nouvelle orientation repose sur les plus récentes données scientifiques. En effet, il s’avère que l’ostéoporose n’est que l’un des nombreux facteurs de risque de fracture. Cela signifie qu’il est possible d’avoir de l’ostéoporose, mais un faible risque de fracture. Inversement, il est possible d’avoir un risque de fracture élevé sans ostéoporose.

Le médecin doit donc procéder à une évaluation globale de l’état de santé du patient, des médicaments qu’il consomme, de ses antécédents familiaux, de ses habitudes de vie, etc. C’est seulement s’il le juge nécessaire qu’il proposera un test d’ostéodensitométrie, qui mesure la densité minérale osseuse. Auparavant, la décision de traiter ou non reposait essentiellement sur les résultats de ce test.

Toutes les données récoltées servent à établir la probabilité qu’une fracture survienne au cours des 10 prochaines années. Plusieurs questionnaires ont été élaborés afin de permettre au médecin d’évaluer ce risque. Ceux-ci varient légèrement d’un pays à l’autre et ont été testés auprès de larges échantillons de populations.

Précisons qu’un diagnostic d’ostéoporose peut être émis à la suite d’une des deux situations suivantes : 
- un examen radiologique, ou test d’ostéodensitométrie, révèle de l’ostéoporose;
- une fracture survenue à cause de la fragilité osseuse.

Lorsque l’ostéoporose est diagnostiquée et traitée, il est possible de stabiliser ou d’améliorer l’état des os au point de réduire de 50 % les risques de subir une fracture.

Tous les individus n’ont pas le même « capital » osseux. Les trois quarts de celui-ci sont déterminés par l’hérédité. Les bonnes habitudes de vie (exercice physique, consommation de calcium, etc.) permettent de préserver ce capital et de le faire fructifier.

Le pic maximal de masse osseuse est atteint vers l’âge de 35 ans (voir le schéma ci-dessous). Celui-ci se maintient généralement jusqu’à 40 ans. Par la suite, la masse osseuse tend à décliner de 1 % à 2 % par année.

Durant les 10 années qui suivent l’apparition de la ménopause, la perte osseuse s’accélère de 2 % à 3 % par année, en raison du déclin de la production d’oestrogènes. La perte se stabilise ensuite à environ 1 % par année.

Dans le cas des hommes, la perte est plus graduelle. À compter de 65 ans, cependant, leur risque de souffrir d’ostéoporose augmente et ils sont plus susceptibles d’avoir des fractures.

Le graphique suivant donne une idée de l’évolution de la masse osseuse avec l’âge. Il s’agit d’une courbe moyenne. Ainsi, la courbe relative à un individu en particulier peut être différente, car elle dépend de son hérédité et de son mode de vie. Pour connaître les facteurs qui contribuent à l’apparition de l’ostéoporose, voir les sections Personnes à risque et Facteurs de risque.

En tentant de limiter ou de prévenir les fractures osseuses, on souhaite essentiellement en éviter les conséquences : douleurs, perte d’autonomie, réduction de la qualité de vie (surtout pour la fracture de la hanche), etc. De 20 % à 25 % des personnes qui subissent une fracture de la hanche décéderont au cours de l’année suivante.

Les conséquences sont souvent plus graves pour l’homme qui, à âge égal, est généralement en moins bonne santé que la femme.

Symptômes de l’ostéoporose

• L’ostéoporose n’engendre généralement aucun symptôme, d’où ses surnoms de « voleur silencieux » ou de « mal silencieux ». Souvent, la perte osseuse n’est constatée qu’à la suite d’une fracture survenue au cours d’une chute.
• L’un de ses premiers symptômes est parfois une réduction de la taille (de 4 cm ou plus). Cette diminution est liée à une courbature du dos causée par un affaissement des vertèbres. Cet affaissement peut entraîner des douleurs intenses au dos.

Personnes à risque

• Les personnes âgées de plus de 65 ans.
• Les personnes ayant déjà subi un écrasement des vertèbres ou une fracture vertébrale.
• Les personnes ayant des antécédents familiaux de fractures causées par l’ostéoporose.
• Les femmes ayant eu une ménopause précoce (avant l’âge de 45 ans), pour des raisons naturelles ou après l’ablation de leurs ovaires. La production d’oestrogènes, qui contribuent au maintien de la masse osseuse, diminue beaucoup à la ménopause. Plus le temps d’exposition du corps aux oestrogènes est long, plus le risque d’ostéoporose diminue. De plus, les femmes qui manquent d’oestrogènes en raison d’une maladie appelée hypogonadisme sont aussi à risque accru.
• Les personnes atteintes d’une maladie qui interfère avec l’absorption du calcium dans l’intestin (par exemple, la maladie de Crohn).
• Les femmes qui ont eu des périodes d’aménorrhée de plus de 6 mois (hormis la grossesse).
• Les personnes qui ont déjà suivi un traitement aux corticostéroïdes par voie orale durant plus de 3 mois. Aussi, celles qui ont pris ou prennent des médicaments anticonvulsivantsou de l’héparine.
• Dans une moindre mesure, les personnes atteintes d’arthrite rhumatoïde ou ayant déjà fait de l’hyperthyroïdie. Ces 2 facteurs sont considérés comme mineurs.

Facteurs de risque

• Le manque d’exercice physique.
• Une alimentation pauvre en calcium tout au long de la vie.
• Un manque de vitamine D causé par une exposition limitée à la lumière du soleil ou par une alimentation pauvre en vitamine D. Cette vitamine est essentielle au métabolisme du calcium.
• Le tabagisme.
• Une perte de poids importante (plus de 10 % du poids corporel) avant l’âge de 25 ans, ou un poids inférieur à 60 kg (132 livres).
• La consommation excessive d’alcool.
• Une grande consommation de caféine (café, chocolat, colas, boissons énergisantes). La caféine augmenterait les pertes de calcium en augmentant le débit urinaire. Les experts recommandent habituellement aux personnes âgées, en plus de s’assurer d’un apport adéquat en calcium et en vitamine D, de ne pas boire plus de 3 tasses de café par jour¹.

Prévention de l’ostéoporose

Traitements médicaux de l’ostéoporose

Si l’ostéoporose découle de l’usage prolongé d’un médicament (thérapie aux corticostéroïdes, etc.), il faut voir à éliminer rapidement sa cause.

Il existe plusieurs médicaments capables de freiner la dégénérescence osseuse, tout en réduisant de manière significative les risques de fractures. De plus, il est souvent possible de retrouver une partie de la masse osseuse perdue. (Notez que le risque de fracture peut être réduit même dans les situations où la masse osseuse demeure stable.) Les médicaments sont utilisés uniquement lorsque le risque de fracture est jugé élevé.

Voici les principaux :

• Les bisphosphonates. Ces médicaments ralentissent la perte de masse osseuse. Les plus employés sont l’alendronate (Fosamax®) et le risédronate (Actonel®), en doses hebdomadaires ou quotidiennes sous forme de comprimés. Une nouvelle formulation d’Actonel® permet de prendre ce médicament 1 seule fois par mois. On utilise aussi l’étidronate (Didrocal®) en doses quotidiennes ainsi que l’acide zolédronique administré par injection intraveineuse 1 fois par année. 
  Effets indésirables. La prise prolongée de bisphosphanates, durant plus de 5 ans, accroît le risque de fracture atypique du fémur^2,3. Les fractures atypiques sont localisées à un autre endroit sur l’os que celles causées par l’ostéoporose. Le risque d’ostéonécrose de la mâchoire s’accroît aussi, surtout chez les femmes dont le système immunitaire est affaibli. Ces effets secondaires sont rares, mais sérieux. Selon une étude parue en 2011, la fracture atypique touche 0,4 % des femmes après 5 ans de traitement par bisphosphanates². 
  Selon les spécialistes, il faut réserver l’usage de ces médicaments aux femmes dont le risque de fracture liée à l’ostéoporose est élevé (d’après l’évaluation médicale globale et non seulement le test d’ostéodensitométrie). Chez ces femmes, les bénéfices des bisphosphanates surpassent clairement les risques d’effets indésirables. Certains recommandent de faire une pause de 1 an ou 2 après un traitement de 5 ans, puis de le reprendre par la suite.
• La calcitonine (Miacalcin®). Cette hormone produite par la glande thyroïde ralentit la perte osseuse. Elle procure aussi un effet analgésique. Elle s’utilise par voie nasale ou sous forme d’injection.
• Le raloxifène (Evista®). Ce médicament mime les effets des oestrogènes en agissant sur les récepteurs de ces hormones (mais sans accroître les risques de souffrir d’uncancer hormonodépendant).
• Le tamoxifène. Cette hormone synthétique, employée pour traiter le cancer du sein, a également un effet semblable à celui des oestrogènes sur les os.
• La parathormone synthétique (PTH). Cette hormone sécrétée par les glandes parathyroïdes est réservée aux cas d’ostéoporose importante. Elle s’administre sous forme d’injection. Elle joue un rôle dans les échanges corporels de calcium et de phosphore, et ralentit la perte osseuse.

En cas de douleurs aiguës ou chroniques, on utilisera des analgésiques. Le port d’un corset peut s’imposer si la douleur s’intensifie.

Remarque. L'hormonothérapie substitutive à la ménopause peut contribuer à ralentir la perte de masse osseuse et ainsi réduire le risque de fracture. Par contre, elle est rarement employée dans ce but unique étant donné les risques qu’elle comporte. Notons que, au moment de l’arrêt du traitement hormonal, une phase accélérée de perte de masse osseuse s’amorce, telle qu’on l’observe naturellement chez les femmes au cours des années qui précèdent la ménopause. Pour en savoir plus, consulter notre fiche Ménopause. Par ailleurs, dans le cas des hommes dont l’ostéoporose découle d’une déficience en testostérone (hypogonadisme), on recourt parfois à une hormonothérapie aux androgènes. Ce type d’hormonothérapie comporte également des risques, comme un accroissement du risque de cancer de la prostate.

En cas de fracture de la hanche, une intervention chirurgicale est souvent nécessaire pour reconstruire la hanche.

En cas d’hyperparathyroïdie, l’ablation des glandes parathyroïdes permet d’améliorer la densité minérale des os.

Le médecin propose parfois la prise de suppléments de calcium et de vitamine D. L’apport encalcium tiré de l’alimentation et au besoin d’un supplément devrait atteindre 1 200 mg par jour. La dose de vitamine D proposée varie entre 800 UI et 2 000 UI (20 à 50 µg) par jour, selon le cas.

La mesure du taux sanguin de vitamine D (le 25-hydroxycholecalciférol) est habituellement suggérée aux personnes qui reçoivent un traitement pharmacologique contre l’ostéoporose. Le médecin peut ainsi connaître la posologie optimale des suppléments de vitamine D.

Tel que décrit en prévention, il est bon d’augmenter son apport en aliments riches en calcium et en vitamine D. Il faut aussi veiller à avoir un apport adéquat en protéines, et privilégier une diète alcaline (riche en fruits et légumes).

Les bienfaits de l’exercice physique sont nombreux :

• préserver la mobilité et l’équilibre;
• prévenir les chutes;
• ralentir la perte de masse osseuse;
• réduire les douleurs causées par une fracture.

Si l’on souffre d’ostéoporose, on doit consulter un médecin ou un kinésiologue avant de pratiquer toute forme d’activité physique. Le programme d’activité physique doit être progressif et bien adapté aux capacités. Les exercices des articulations portantes et les exercices contre résistance sont les plus bénéfiques. Pour plus de détails, voir la section Prévention.

Divers facteurs augmentent le risque de chute chez les personnes âgées, tels :

• la perte de force musculaire;
• les problèmes d’équilibre;
• les troubles visuels;
• la prise de certains médicaments (par exemple, les somnifères, les anxiolytiques, certains antidépresseurs et certains médicaments contre les allergies).

Maintenir une bonne masse musculaire et améliorer la souplesse et l’équilibre sont les meilleures façons d’éviter les chutes. La consultation d’un ergothérapeute permet d’aménager le lieu de vie de façon à réduire ce risque.

L’opinion de notre médecin

Approches complémentaires

 Tai-chi. Une revue systématique regroupant 7 études cliniques avec répartition aléatoire, et comprenant 1 972 personnes, a été publiée en 2008²⁷. Les auteurs concluent que le tai-chipeut réduire les chutes ou les risques de chute chez les personnes âgées de plus de 60 ans. Cependant, pour être efficace, le tai-chi doit être pratiqué avec régularité. L’effet préventif est moins marqué chez les personnes très âgées ou frêles.

 Ipriflavone. Des données provenant de très nombreux essais cliniques montrent que l’ipriflavone, prise avec un supplément de calcium de 1 000 mg, peut prévenir l’ostéoporose chez les femmes ménopausées. Il semble également qu’elle puisse ralentir ou contrer la perte osseuse des personnes atteintes d’ostéoporose, y compris lorsque celle-ci est causée par certaines maladies.
Dosage
Prendre 600 mg par jour, en 2 ou 3 prises, en association avec un supplément de 1 000 mg de calcium.
Mise en garde
Bien que l’ipriflavone soit en vente libre en Amérique du Nord, son usage nécessite le suivi d’un professionnel de la santé en raison de ses effets possiblement immunodépresseurs chez certaines personnes. Voir la fiche Ipriflavone.

 Vitamine K. Des études épidémiologiques ont permis d’observer un lien entre un faible apport alimentaire en vitamine K et une densité osseuse réduite, ainsi qu’un risque plus élevé de fractures^14-16. La plupart de ces études ont été réalisées au Japon. Les résultats sont prometteurs, mais doivent être confirmés par des essais effectués auprès des Occidentales. 
Dosage
Les données sont insuffisantes pour suggérer un dosage thérapeutique. Au cours de quelques études menées auprès de sujets occidentaux, on a utilisé de 200 µg à 1 000 ug (1 mg) de vitamine K1 par jour. Au cours d’essais menés au Japon, on a fréquemment employé 45 mg de vitamine K2 par jour (une dose très élevée).

 Bore. Les résultats de 3 études préliminaires menées auprès de femmes ménopausées (30 sujets en tout) indiquent que la prise de suppléments de bore peut améliorer l’absorption du calcium et ainsi réduire la perte de densité osseuse^17-19.

 Collagène. La prise de collagène pourrait augmenter et prolonger l’effet bénéfique sur la masse osseuse de la calcitonine, une hormone couramment prescrite pour contrer la perte osseuse²⁰. Cette hypothèse se base sur un essai clinique mené auprès de 108 femmes ménopausées souffrant d’ostéoporose.

 DHEA. La déhydroépiandrostérone (DHEA) est une hormone stéroïdienne anabolisante que les glandes surrénales des humains et de quelques primates supérieurs synthétisent à partir du cholestérol. Avec l’âge, le corps en produit de moins en moins. Les quelques études réalisées jusqu’à présent laissent croire que la prise de DHEA sous forme de supplément peut contribuer à conserver la masse osseuse. Voir la fiche DHEA.

 Graines de lin. On s’est intéressé à l’utilité des graines de lin pour contrer la perte osseuse qui survient à la ménopause, mais les résultats ne sont, dans l’ensemble, pas concluants^21-24.

 Magnésium. Des recherches ont établi une association entre l’apport en magnésium(aliments et suppléments) et la densité osseuse²⁵. Elles suggèrent que la carence en magnésium contribue à l’ostéoporose²⁶. Les études cliniques portant sur les effets de la prise de suppléments sont toutefois rares.

 Soya (isoflavones). Le rôle des isoflavones dans la prévention de l’ostéoporose est encore très controversé. Si les données épidémiologiques montrent une corrélation entre l’apport alimentaire en isoflavones et la densité osseuse, l’effet bénéfique s’exercerait surtout au moment de la préménopause et peu après la ménopause. La variabilité des protocoles de recherche, du nombre de sujets et de la durée des études rend difficile l’interprétation des résultats.

 Trèfle rouge (Trifolium pratense). Il semble que les isoflavones du trèfle rouge soient capables de réduire la perte de densité minérale osseuse des femmes en périménopause ou en postménopause^28-30. Ces résultats prometteurs devront être confirmés par d’autres études.

 Prêle des champs (Equisetum arvense). Traditionnellement, les parties aériennes de cette plante étaient utilisées pour prévenir la perte osseuse, ou aider à la guérison des foulures ou des fractures. En Italie, le supplément Osteosil® Calcium, qui contient du calcium et de la prêle des champs, est utilisé pour traiter l’ostéoporose et les fractures.